なぜ犬は若くても歯周病になるのか？
スタッフサークルこんにちは。サークルどうぶつ病院五条、院長です。
今日は、わんちゃんと暮らしてらっしゃるご家族に気になるテーマです🧐
普段診察をしていると以下のようなお悩みを耳にする機会が多いです。
「まだ1歳なのに、なんだか口が臭う気がする」
「歯ぐきが少し赤いけど、若いから大丈夫だと思っていた」
これって決して珍しいことではなく、犬の歯周病は“シニアになってからの病気”と思われがちですが、実際にはそうではありません。
3歳までに約8割の犬が何らかの歯周疾患を抱えているという報告もあり、
むしろ“若くても当たり前に起こる病気”なのです。
では、なぜ若くても歯周病が進行してしまうのでしょうか？
今日はその理由を、少し深掘りしてお話しします。
理由①：犬の口は、歯周病菌が育ちやすい環境
犬の口の中は、ヒトよりもアルカリ性寄りで、細菌にとって増殖しやすい環境です。
食後わずか数時間で、歯の表面にはプラーク（細菌のかたまり）が形成されます。
このプラークの中で繁殖するのが、
Porphyromonas gulae（ポルフィロモナス・グラエ）という細菌です（変わった名前ですが、細菌はこういう名前が多いです。笑）。
ヒトの歯周病菌「P. gingivalis」に似た性質を持ち、
歯ぐきの炎症や骨の吸収を引き起こす“主犯格”です。
プラークは水で流すだけでは取れず、
時間が経つと唾液中のカルシウムと結合して歯石になります。
そして、歯石の表面に再びプラークがつき…という“無限ループ”。
これが、若くても短期間で歯周病が進む最大の理由です。
理由②：小型犬の“構造的ハンデ”
特に小型犬は、歯のサイズに対して顎が小さいため、歯が密集して並んでいます。
その結果、歯と歯の間に汚れが溜まりやすく、歯ブラシも届きにくい。
さらに、乳歯の遺残や歯列不正があると、
食べかすがポケットに詰まり、細菌が棲みつきやすくなります。
実際、複数の研究で「小型犬は中型・大型犬の2〜3倍歯周病リスクが高い」と報告されています。
つまり、“若い＋小型犬”という条件が重なると、
歯周病はあっという間に進行してしまうんです。
理由③：体の防御反応が逆にダメージを与える
歯周病は、単なる「菌の感染」ではありません。
菌が出す毒素や代謝産物に対して、体が“炎症”で戦おうとします。
しかしこのとき、免疫が強く反応しすぎると、
自分の組織まで壊してしまうという問題が起きます。
炎症細胞から出るIL-1β、TNF-α、IL-6などのサイトカインは、
骨を溶かす指令（RANKL）を強め、
歯を支える歯槽骨の吸収を進めてしまいます。
つまり、歯周病は「菌 × 免疫の過剰反応」が作り出す炎症性疾患でもある。
若くても、体の反応が強ければ、歯ぐきや骨の破壊は一気に進むんです。
理由④：家庭でのケア不足
犬は自分で歯を磨けません。
そして、数日でも磨かないだけでプラークは成熟し、
細菌の種類が変化していきます（これを“ディスバイオーシス”と呼びます）。
ドライフードだから安心、という声もよく聞きますが、
実際には歯面にこびりついたプラークは摩擦ではほとんど落ちません。
歯磨きをしないと、1週間も経たないうちに歯肉炎が始まることもあります。
歯磨きは、「すぐ結果が出るケア」ではないけれど、
将来の健康を確実に守る投資なんです。
歯周病は“感染症”であり“炎症性疾患”
犬の若年性歯周病は、
1️⃣ 細菌が早く定着しやすい環境
2️⃣ 小型犬特有の構造的なリスク
3️⃣ 宿主の炎症応答の強さ
4️⃣ 家庭での口腔ケア不足
この4つが重なって発症・進行します。
でも、裏を返せば——
早くから正しいケアを始めれば、確実に防げる病気です。
今日のまとめ
- 生後半年を過ぎたら、口腔チェックを習慣に
- 乳歯が残っている場合は早めに相談を
- 歯磨きは「完璧」より「継続」
- 1歳を過ぎたら、一度麻酔下でのデンタルクリーニングも検討
- 小型犬は特に、毎日のケアが寿命を左右する
